우주나무 이야기숲 시리즈 첫권. 매료되지 않을 수 없는 멋진 여성 영웅의 탄생과 활약을 다룬 동화다. ‘서해 바닷물을 다 마시고도 짜다고 안 한 아이’라는 부제에서 알 수 있듯 주인공 개똥이는 배포가 남다르고 강력한 에너지를 지녔다.

개똥이는 용왕의 선물인 여의주를 삼켜 잠에 빠지게 되는데, 무사히 깨어나려면 여의주의 시험을 이겨낼 힘을 길러야 한다. 꿈속에서 100년, 현실의 시간으론 10년 동안 모진 고행과 수련을 하고 마침내 깨어난 개똥이는 마을을 괴롭히던 도깨비와 나라를 짓밟던 왜적을 물리치고 영웅으로 거듭난다.

이 작품에는 용왕, 산신령, 삼신할머니, 도깨비와 같은 우리 전통의 캐릭터들이 등장해 활약을 펼친다. 또한 찰진 남도 사투리로 이야기에 실감과 재미를 더해준다. 영웅신화의 보편적 서사구조에 고전소설 풍의 전개로 창조한 한국형 판타지 작품이다.우주나무 이야기숲은 초등학교 고학년부터 읽기에 좋은 문학 시리즈입니다.
암석과 흙과 물, 공기를 모태로 하여 나무와 풀과 수많은 생명이 어울려 숲을 이루듯이 작품 한 편 한 편이 따로 또 같이 살아가는 이야기의 숲에서 존재의 희로애락과 감수성, 감각, 가치를 느끼고 발견하고 깨닫고 즐기며, 한 그루 나무가 위로는 가지를 뻗어 태양과 별들을 바라보고 아래로는 뿌리를 내려 땅 깊숙이 파고들듯 우리도 그렇게 갖춘 사람이 되고 더불어 숲이 되기를 바랍니다.

모험, 성장, 구원의 여성 영웅 서사
우리 전통의 캐릭터로 창조한 고전소설 풍의 한국형 판타지 동화
당찬 여자아이 개똥이가 영웅으로, 구원자로 거듭나다.

인연은 끝없이 이어진다는 세계관
이 작품의 내적 열쇳말은 인연이다. 인연의 실을 따라가며 맺고 푸는 세계를 구현했다. 이러한 세계관은 전통적 사고방식에 닿아 있는데, 운명론적 신비주의라기보다는 현실과 환상, 필연과 우연, 합리와 비합리를 겹쳐놓은 관점에 가깝다. 한 존재의 탄생은 수많은 인연의 결과이며 새로운 인연과 변화의 실마리다. 개똥이가 태어나기 전에 서로에게 목숨을 빚진 용왕과 윤씨 집안의 인연이 있었다. 그리고 용왕의 선물인 여의주는 새로운 사건의 시발점이 되고, 그것이 공동체를 위기에서 구하는 영웅의 탄생으로 이어진다. 이렇듯 한 존재의 그 내력은 생각보다 깊고 길 수 있다. 그 과정은 단선적이지 않기에 일련의 사건에 관여한 모든 이들을 생각하면 한 명의 영웅은 한 개인이 아니라 공동체 소망의 화신이라 하겠다. 그러니까 개똥이는 개성 있는 여자아이에서 한 집안의 딸이자 한 가정의 어머니, 동네의 구성원이자 공동체의 대표 인물이 되고 나아가 이 세계를 지키는 한 축을 담당하기에 이른 것이다. 개똥이가 맺고 푼 인연들은 세상 구석구석 퍼져 새로운 인연과 선한 인과를 만들어낼 터인데, 그것을 우리는 소망 또는 희망이라 일컫는다.

가계(家系), 본풀이, 영웅신화, 판타지 ?고전소설 풍의 한국형 판타지 동화
《개똥이》는 다양한 관점에서 읽고 조명할 수 있는 작품이다. 먼저, 윤관 장군에서 시작되는 윤씨 집안의 가계(家系)로 읽힐 수 있다. 조상들의 인연이 어찌어찌해서 오늘에 이르렀는지를 서술하는 이야기로 말이다. 그 점에선 샤먼의 본풀이로 읽어도 좋다. 본풀이는 샤먼이 자기가 모시는 신의 탄생과 활약을 풀어내는 서사다. 개똥이가 결국 서해 용왕이 되니, 그 내력을 이야기하는 작품으로도 읽을 수 있다. 또한 전형적인 영웅 설화 서사구조로 짜여 있으니, 덧붙일 것이 그대로 한 편의 영웅신화다. 그러면서 이 작품은 고전소설 문법을 따르고 있어서 고전소설을 동화로 풀어쓴 것처럼 읽히기도 한다. (실제 이런 고전소설은 존재하지 않지만!) 그런가 하면 이 작품은 현대의 판타지 동화다. 우리 전통의 캐릭터들과 세계관으로 창조한 새로운 스타일의 작품이다. 다양한 캐릭터들의 의미를 새겨 볼 수도 있겠다. 뿐이랴. 찰진 남도 사투리의 전면적 등장도 빼놓을 수 없는 묘미다. 이렇듯 《개똥이》는 독자에 따라 다양하게 읽고 해석할 수 있는 다층성을 풍부하게 지닌 작품이다. 다층성은 문학작품의 폭과 깊이를 확장하게 하는 미덕이고, 독자한테는 그것을 감지하는 것이 문학의 숲을 거니는 오솔길이기도 하다. 이 작품과 함께 문학의 즐거움과 가치를 향유하기를 희망한다.