일본의 교육자이자 사상가 우치다 타츠루가 매년 한국의 교사들을 만나 나눈 이야기가 ㈜에듀니티에서 출간되었다. 2014년부터 2019년까지, 6년간의 강의와 대화를 기록한 이 책에서는 QR코드를 통해 에듀니티TV에 탑재된 강의 동영상도 확인할 수 있다. 우치다 타츠루의 내한 강연은 매년 시·도 교육청을 비롯한 여러 교육단체의 협력으로 한일 교육부문에서 교류의 장을 형성해왔다.

이 책은 2019년, 한일관계 경색 국면으로 매년 이어오던 초청 강연의 개최 여부가 불투명해진 상황에서 기획되어 2020년 봄, 코로나19의 확산으로 학교가 문을 열지 못하고 있는 교육 위기의 시기에 출간되었다. 새 학기가 시작됐음에도 교실 문을 열지 못한 채 온라인으로 학생들을 만나고 있는 교사들이 이 책을 통해 따뜻한 위로와 격려를 얻기를 바란다. 이 책을 읽는 어른들이 할 일은 어떤 상황에서도 아이들은 배우고 성장한다는 것을 믿으며 이웃과 함께 공생의 미덕을 펼쳐나가는 모습을 보여주는 일일 것이다.
일본의 교육에서 한국이 배울 것은 “없다”
교육은 사회의 흐름을 반영한다. 농경에서 정보와 산업 중심의 사회로, 가부장제에서 성별 간의 불평등이 차츰 개선되는 사회로 변화하면서 교육의 형식과 내용도 달라져왔다. 그런데 예측할 수 없는 미래를 대비하기 위한 교육은 어떻게 해야 할까? 이에 대한 답을 얻고자 많은 이론가와 혁신론자 들이 해외로 눈을 돌리고 모범 사례를 찾아 헤매었다. 하지만 미래에 무슨 일이 일어날지 모르는 것은 교육선진국이라 불리는 나라들이라고 다르지 않았다. 2012년부터 해마다 한국을 찾아 교사를 비롯한 교육 관계자들을 만나 꾸준히 대화해온 일본의 교육자이자 사상가 우치다 타츠루에게도 매년 비슷한 질문이 던져졌다. 그의 답은 미래를 위한 교육 커리큘럼은 “없다”이고, 미래를 위해 교사가 준비해야 할 역량 같은 것도 역시 “없다”이다. 사회 변화를 한국보다 일이십 년 앞서 겪어온 일본의 교육 현장에서 배울 것 역시 “없다”고 말한다. 거시적인 국제 정세 분석에서 시작하여 한일관계에 대한 논평이 한참 이어지고 끝날 시각을 재촉하는 신호를 받은 다음에야 마침내 오늘날 교육의 문제와 교사의 역할이라는 주제로 돌아온 그는 “교육에는 정답이 없으며, 교사가 존재하는 것만으로도 교육은 이루어진다”라는 말로 청중을 어리둥절하게 만든 채 강연을 끝내곤 한다. 어떤 이는 혀를 차며 도중에 자리를 떠나기도 했다. 그렇다. 교육에는 정답이 없는 것이 사실이다. 그의 말처럼 교육의 문제는 “달리는 자동차의 운전석에서 고장난 데를 그때그때 수리해가며 나아가는 수밖에는 없는” 문제인 것이다. 교육은 멈출 수가 없고, 실패할 수는 더욱 없는 일이기 때문이다. 어느 시기의 교육정책이 잘못되었다고 그 교육을 받은 학생들을 실패작이라고 말할 수는 없는 것이다. 정답이 없다고는 해도 이 정답 없는 사태를 공유하고 함께 머리를 맞대는 길을 멈출 수는 없다. 어쩌면 답은 그 과정 속에 있는 것인지도 모른다. 그래서일까. 그와의 만남은 한일관계가 최악의 상황으로 치달은 2019년 가을에도 변함없이 이어졌다.

아이들은 완벽하지 않은 어른들 속에서 성숙한다
오늘날의 교사는 모든 걸 잘해내야 한다. 수업부터 학급 운영, 학부모 상담, 동료나 관리자와의 관계까지 교사에게 주어진 수많은 업무와 역할을 모두 완벽하게 해내는 것은 과연 가능한가. 우치다 타츠루는 “너무 열 내지 마세요”라고 말한다. 트랜드에 맞게 완벽하게 꾸며놓은 집에 낯선 손님을 들이기 쉽지 않듯이 교사 역시 마찬가지다. 교사가 완벽을 추구해서는 아이들이 그의 품에 깃들 수 없다. 이 시대의 어른이 필수적으로 갖춰야 할 덕목은 ‘공생’의 마인드로, 교사는 다양한 범주의 학생을 포용하는 것이 그의 소명이다. 이는 학생과의 관계에만 한정된 것은 아니다. 교사 개인의 내면에도 여러 자아가 존재한다. 선생으로서의 자아와 미숙한 개인으로서의 자아가 있다. 불안과 고민, 상처를 비롯한 ‘완벽’하지 않은 것들을 떨쳐내려고 애쓰기보다는 그 모든 불완전함을 있는 그대로 수용할 수 있어야 한다.
이는 저자가 강조하는 ‘정답 없는 교육’과도 맞닿아 있다. 하나의 가치관만으로 세상을 바라보아야 한다면 거기에 부합하지 않는 모든 현상이 불완전하게 보일 것이다. 그러니 저자는 교육체계의 엄격한 기준에 힘겨워하는 교사에게 ‘역량’과 ‘평가’ 따위의 수치에 얽매이지 말라고 조언한다. “올바른 위치란 언제든지 다시 올바른 위치로 돌아갈 수 있는 자리”라는 잠언처럼, 불완전하기에 잠시 흔들리더라도 결국 올바른 방향을 찾아가는 힘이 중요하다. 저자가 말하는 ‘불완전한 교사’란 “학생들에 다양한 선택지를 제시하는 교사들”이다. 그러므로 교사는 개인으로 존재하는 것이 아니라 ‘교사단’으로서, 과거의 교사들과 현재의 동료교사, 그리고 미래의 교사들과 함께 공동의 사업을 해나가고 있다는 것을 잊지 말아야 한다고 강조한다. 아이들마다 저마다의 ‘교사단’이 있는 법이고, 만약 내가 못한 점이 있다면 나머지는 다른 교사들이 하도록 믿고 의지할 줄도 알아야 한다고.
이 시대 교육의 목표는 어떤 파국에서도 살아남을 수 있는 힘을 기르는 것
그러나 교사는 지금 눈앞에 있는 아이에게 무엇을 어떻게 주어야 하는지 고민할 수밖에 없다. 한 치 앞을 예측할 수 없는 복잡다단한 시대에 교사가 예측불가능한 미래사회에 내던져질 아이들에게 어떤 능력을 키워주어야 하는 걸까. 우치다 타츠루는 이 대목에서 원시시대의 교육을 생각해보자고 제안한다. 위험한 야생동물에 맞서 싸울 힘과 기술을 길러주었을 것인가, 빨리 도망갈 수 있도록 다릿심을 키워주었을 것인가, 아마도 위험을 감지하는 법을 가르쳤을 것이라고 하면서. 적어도 재난에 처했을 때 어떤 사람을 따라가면 살아남을 수 있는지 스스로 판단하고 선택하는 힘을 길러줘야 한다고 말한다. 그렇다면 그런 힘은 어떻게 길러지는가. 우치다 타츠루는 아이들의 지성이 활성화되고 스스로 살아가는 힘을 기를 수 있는 건 자연과의 대면 속에서만 가능하다고 말한다. 그렇다고 야외로 생태학습을 나가라거나 모험을 떠나라는 말이 아니다. 가장 가까운 자연, 즉 자기의 신체에 호기심과 경의를 갖는 것에서부터 시작된다. 아이들이 몸으로 드러내는 반응을 교사가 민감하게 느끼고, 아이 스스로도 알아챌 수 있다면, 거기서 소통이 시작된다. 일단 자기 자신과 소통할 수 있어야 타자와의 소통도 가능하다. 교육의 방법 역시 농업의 메타포로 돌아가야 한다. 농부는 씨를 뿌리고 잡초를 단속하지만 그 밖의 천재지변에 대해서는 그때그때 대처하는 수밖에 없다. 그렇게 그 일을 계속해나가는 것이다. 아이들을 기르는 일은 공장에서 물건을 생산해내는 일이 아니다. 아이들의 성숙을 지원하는 교육을 위해 교사가 할 일은 ‘교사’는 하나의 집단으로 존재함을 잊지 말고 교사들끼리의 연대와 토의를 지속해나가며 서로를 신뢰하는 자세를 유지하는 것이다.